В период Отечественной войны 1812 года российские евреи в армии не служили, но известно, что, несмотря на дискриминационную к ним политику, они оказывали государству финансовую поддержку при строительстве мостов, создании госпиталей, приобретении продовольствия, амуниции и пр. Некоторые еврейские общины были за это удостоены благодарности царя.
      Но чрезмерное усердие приводит порой к непредвиденным и печальным последствиям.
      Историки знают, что отступающая французская армия у реки Березины в районе Борисова была зажата силами Витгенштейна и Чичагова, и пленение Наполеона казалось неминуемым. Но!..
      Борисовский мещанин Мойша Энгельгардт, заметив, как у прибрежной деревни Ухолода французы наводят переправу, бегом направился в Борисов, где располагался штаб Чичагова. С такой же вестью о переправе к российскому командующему прибежали также Борух Гумнер и Лейба Бенинсон. Чичагов принял эту троицу верноподданных иноверцев, поблагодарил за ценную информацию и сытно накормил.
      Одновременно он приказал своей армии без промедления двинуться на юг, к Ухолоде, чтобы встретить врага достойным образом. Однако вскоре выяснилось, что ухолодская "переправа" - это всего лишь отвлекающая уловка, рожденная полководческим даром незаурядного мыслителя. Настоящую переправу неприятельские понтонеры генерала Эбле навели совсем в другом отдаленном месте, которое впоследствии прославило на всю Европу маленькую деревушку Студенку, где Наполеон хоть и понес немалые потери, но все-таки смог ускользнуть от плена.
      Когда все это прояснилось, сразу вспомнили про трех якобы вражеских лазутчиков. Они были схвачены и без суда по приказу Чичагова повешены.
      Теперь следует вспомнить и другого Энгельгардта - генерала, дворянина и, разумеется, не еврея. В ноябре 1812 года русский военачальник генерал-майор Павел Михайлович Энгельгардт, командуя егерями 7-го и 38-го полков, в бою за предмостное укрепление в Борисове был насмерть сражен картечью.
      Прошло некоторое время. В Борисов, чтобы посетить место гибели своего предка, приехал некий Энгельгардт, полковник. Ему и рассказали, что наряду с Энгельгардтом, погибшим за родину смертью храбрых, был еще и другой Энгельгардт, опозоривший не только Россию, но и фамилию.
      Такая история потрясла приезжего полковника, и он написал письмо царю, которое не осталось без реагирования. Доставленное в Борисов высочайшее повеление было кратким и понятным: отныне потомки Мойши Энгельгардта должны впредь именоваться Энгельсонами.
      Казалось, на этом можно было бы поставить точку, но спустя 180 лет о малоизвестном эпизоде с тремя борисовскими евреями узнал московский литератор И. Мазус и решил написать о них книгу.
      В 1993 году И. Мазус приехал в Борисов с надеждой разыскать кого-либо из Энгельсонов - потомков того самого несчастного Энгельгардта. Но, увы, такой фамилии в городе не оказалось, и никто о ней вообще ничего не слышал. Тем не менее, настойчивый писатель свою задумку осуществил и, умело используя фантазию и домыслы, написал повесть под названием "Березина". Она опубликована и в журнальном варианте, и отдельной книгой.
      Встречается эта фамилия и в области современного фольклора, но это уже, как говорится, из другой оперы:
      Брежнев, увидев странного человечка с пропеллером за спиной, заинтересовался этой персоной, и ему назвали имя.
      - Карлсон? - радостно переспросил Леонид Ильич. - А где ваш друг Энгельсон?

      И все же Энгельсоны, хранящие легенду о своем далеком предке, живут и сегодня в разных странах (вот, кстати, адрес одного из них, проживающего в Швеции: vaden@portofix.ida.liu.se)