Братья Тувья, Асаэль, Арон и Зусь Бельские происходили из крестьянской семьи, проживавшей близ города Новогрудок в довоенной Польше (ныне Республика Беларусь). В июне 1941 года, после вторжения немцев в СССР, семья Бельских была депортирована в Новогрудское гетто. После того как немцы убили их родителей, братья в декабре 1941 года бежали из гетто и сформировали партизанский отряд численностью около 30 человек.

Читая старые газеты

Работаю над документами, связанными с битвой под Москвой, прочитал слова маршала Жуково, которые меня, участника тех событий, политрука 7-й гвардейской стрелковой дивизии, особенно взволновали. «25 ноября, – писал Г.К. Жуков, – 16-я армия отошла от Солнечногорска. Здесь создалось катастрофическое положение. Военный совет фронта перебрасывал сюда всё, что мог, с других участков фронта. Отдельные группы танков, группы солдат с противотанковыми ружьями, артиллерийские батареи и зенитные дивизионы, взятые у командующего ПВО генерала М.С. Громадина, были переброшены в этот район.

Читая старые газеты 

Зиновий ехал в Москву ночью. Не спалось. Выходил из купе. Подолгу стоял у окна. Поезд мчался, оставляя позади огни полустанков, станций, безлюдных освещенных платформ. Почти касаясь лицом холодного стекла, он смотрел в ночную тьму, и перед его мысленным взором вставали картины событий двадцатипятилетней давности.

Центральный музей пограничных войск. Здесь в одном из залов представлена картина известного советского художника П. Соколова-Скалы, написанная им совместно с П. Плотновым, «Подвиг двадцати двух лыжников». На ней – разбитый сарай на окраине деревушки, тела павших наших воинов. В центре – боец с поднятой гранатой.

Что послужило поводом для создания картины?

Это было 22 февраля 1942 года. Противник сильно укрепил деревню Хлуднево и превратил её в узел сопротивления. Приказ был краток: «Лыжникам отряда Лазнюка выбить противника из деревни». Как только опустилась ночь, лыжники сняли часовых, ворвались в деревню. В завязавшейся перестрелке был ранен командир. Но он не покидал отряд и продолжал руководить боем. Враг пустил в ход танки. Командир был ранен вторично. Место выбывшего командира занял комиссар Михаил Егорцев. Фашисты начали окружать лыжников.