Рабби Менахем Мендл из Витебска
(1730 – 1788)

К сожалению, в Витебске это имя забыто. Да и кому вспоминать — еврейская община маленькая, религиозных людей можно по пальцам пересчитать, а тех, кто интересуется историей иудаизма и вовсе единицы. Раби Менахем Мендл — один из основателей движения хасидизма в Белоруссии, а затем в Земле Израиля, автор книг «При а-Арец» (Плод Земли), «При а-Эц» (Плод дерева) и «Эц При» (Плодоносное дерево), «Ликутей Амарим» (Собрание высказываний).

Родился в 1730 году в Витебске, в семье Либы и рава Моше. Его отец был раввином Витебска и главой городской ешивы.

Менахем Мендл отличался большой скромностью. Каждое письмо он подписывал «Истинно смиренный», и заранее предупредил своих близких последователей, чтобы на его надгробии не были написаны хвалебные слова, а только его имя.

В Меджибоже он посещал основателя хасидского движения р. Исраэля Бааль-Шем-Това.

В восемнадцать лет Менахем Мендл женился на дочери богача из Минска и поселился в доме своего тестя. Он стал магидом (общественным проповедником).

Вокруг него сплотилась группа хасидов, и его тесть начал строить здание для синагоги и ешивы, которую должен был возглавить Менахем-Мендл. Однако вскоре миснагдим, шокированные хасидскими обычаями нового магида, изгнали его из города 

Ему пришлось бежать в Радошковичи, а затем в соседний Городок.

В 1773 году, после смерти своего учителя, Магида из Межерича, он вернулся в Витебск, где стал признанным лидером хасидов Белоруссии и Литвы. Алтер ребе (Шнеур-Залман) так же признал раби Менахема Мендла, как Ребе хасидов.

В начале зимы 1772 года р. Менахем-Мендл, прибыв в Вильно, и попытался встретиться с Виленским Гаоном, чтобы разъяснить ему подлинную позицию хасидизма. Однако Гаон наотрез отказался от встречи с ним.

Р. Шнеур-Залман из Ляд, сопровождавший р. Менахема-Мендла в этой поездке, вспоминал: по решительному поведения Гаона хасидские посланники заключили, что «вопрос для него совершенно ясен …и решение по нему уже принято». И действительно, в том же году, раввинский суд Вильно объявил «великий херем», в соответствии с которым все последователи хасидизма отлучались от еврейской общины.

Именно в этот переломный момент в 1773 году, сразу же после смерти Магида из Межирича, — р. Менахем-Мендл из Витебска возглавил хасидское движение в Белоруссии и Литве, в местах, где преследования приняли особенно ожесточенный характер.

Во многих городах и местечках хасидские молитвенные дома закрывали, а самих хасидов с позором изгоняли. И когда положение стало совершенно невыносимым, р. Менахем-Мендл и его ближайшие соратники решили, покинув своих гонителей, обосноваться в Земле Израиля и создать там, как когда-то намечал сам Бешт, новый центр движения.

В 1777 году, после Песаха, когда сошел снег, р. Менахем-Мендл отправился в путь во главе каравана, состоявшего из нескольких сотен хасидов и членов их семей.

Возле Могилёва путешественники сели на речные суда и спустились по Днепру на юг. Затем, перегрузив свой скарб на телеги, они пересекли Подолию, Бессарабию и Валахию. В городе Галац, расположенном недалеко от устья Дуная, они арендовали пять кораблей и отплыли по Чёрному морю в Стамбул. Многие возвратились из Стамбула обратно, некоторые погибли, не выдержав трудностей пути.

На исходе 1777 года, р. Менахем-Мендл и триста его спутников сошли на берег в порту г. Акко. Они поселились в г. Цфате, а затем перебрались в Тверию.

Всё время раби Менахем Мендл помнил слова великого Бешта, что его ждёт признание в Земле Израиля.

Перед путешествием он посетил раби Яакова Йосефа бен Цви а-Коhена Каца из Полонного, который затем сказал своим ученикам: «Раби Мендель, чтобы силы зла не могли коснуться его, укрыл своё великое смирение в золе тщеславия»

В Тверии он поселился в квартире рава Шломо Ашкенази Раппапорта Халам после его отъезда, наладив отношения с сефардской общиной и шейхом друзов. Сефардский главный равин Хаим Абулафия, общался с раби Менахемом Мендлом с большим уважением.

Раби Менахем Мендл поддерживал тесные связи со своими последователями в диаспоре, получая помощь, которую собирал для них Альтер ребе. В своих письмах к хасидам, оставшимся на Украине и в Белоруссии, раби Менахем Мендл рассказывал о многочисленных трудностях, которые пришлось пережить ему и его общине. Он написал им, что все их соответствуют словам Талмуда, в трактате Брахот: «Земля Израиля приобретается только через страдания».

Ребе Менахем Мендл жил надеждой на приход Мошиаха. Каждое утро он подходил к окну, выглядывал наружу и печально замечал:

— Он ещё не пришёл, ибо мир ещё всё тот же.

«Моя миссия на земле состоит в том, чтобы найти пустоту (во мне и вне меня) и заполнить её».

«Бояться наказания — пустое дело. Вот греха мы должны бояться».

1-го Ияра 1788 года раби Менахем Мендл из Витебска вернул свою душу Создателю, в возрасте пятидесяти восьми лет. За мгновение до смерти он сказал хасидам, столпившимся у его ложа, выйти из комнаты: «Отойдите от меня, ибо Б-г находится надо мной». Через час его душа поднялась в Небесную ешиву, в святости и чистоте. Кэвер раби Менахема Мендла находится в Тверии.

Ребе Цемах Цедек, которого назвали в честь раби Менахема Мендла из Витебска сказал, что «Говоря о ребе Менделе, следует зажечь много свечей, потому что он был истинным цадиком и истинным светом».